Bauta for Nordlysforskningen

Så tidlig som i 1769 gjorde den ungarske astronomen Maximillian Hell nordlysobservasjoner under sin reise til Vardø for å undersøke Venuspassasjen. Dette var den første vitenskapelige ekspedisjonen til Nord-Norge hvor nordlys og jordmagnetisme var tema. Hell utførte ekspedisjonen på oppdrag fra kong Christian VII av Danmark-Norge.

Fysikkprofessor Kristian Birkeland var Norges første nordlysforsker med internasjonal betydning. Birkeland trakk ut viktige elementer fra tidligere observasjoner og formulerte i 1886 den første fullstendige nordlysteorien. I 1899 fikk professor Birkeland Stortingets bevilgning til å kunne bygge observatoriet på Haldde-toppeni Alta, 900 meter over havet. I 1928 ble det opprettet et Nordlysobservatorium i Tromsø rett ved Prestvannet høyt over byen. Det er der bautaen ble reist.

Der sier han at nordlys (aurora borealis) dannes av elektrisk ladede partikler fra Sola som trekkes inn i Jordas magnetfelt. Der blir de ledet ned i atmosfæren hvor de får atmosfæregassen til å lyse opp. Samtidig blir det dannet elektriske strømmer som gir forstyrrelser i magnetfeltet.

Birkelands teori  forklarte en rekke observerte egenskaper slik som beliggenheten av nordlyset rundt polene, sammenhengen med solaktivitet, retning av nordlysstrålene og sammenhengen mellom nordlys og forstyrrelser i Jordas magnetfelt. Carl Størmer gjennomarbeidet Birkelands teori matematisk og bekreftet Birkelands hypoteser.

Kompetansen som Kristian Birkeland ervervet i forskingsarbeidet, bidro senere til etableringen av Norsk Hydro.

Nordlysforskningen er i dag organisert i UiT Norges arktisk universitet. De høster stor internasjonal annerkjennelse.

Les mer:

• UiT forklarer: Når nordlyset kaller
• Japansk pris: Den oppadstigende sols orden
• Universitetsmuseets tilbud til skoler
• Store norske leksikon om: Nordlys