Norsk teknologi gir håp til migrenepasienter

I et møterom i Oslo sitter Tekna-medlem Cathrine Ro Heuch, daglig leder og medgründer av Nordic Brain Tech, med to små hvite innretninger på bordet foran seg. Produktet heter Cenli, og bygger på en metode som har vært kjent i forskningsmiljøer i flere tiår: biofeedback.

– Vi har laget en løsning som gir folk kontroll over eget nervesystem – hjemme i stua, sier Heuch.

Hun tror behovet for avspenning har aldri vært større og at Cenli kan forandre livet til mange mennesker. Ifølge en rapport utarbeidet for Hodepine Norge i 2023 rammes rundt 700 000 personer av befolkningen av migrene årlig. Tallet er senere anslått til 800 000 fra NRK/NTNU. Kvinner rammes omtrent dobbelt så ofte som menn av migrene. Det er beregnet at verdien av tapt helse og livskvalitet i Norge som følge av migrene er 53 milliarder kroner årlig. I tillegg utgjør utbetalinger fra NAV til personer som lider av migrene over 1,6 milliarder kroner årlig.

Cathrine Ro Heuch forklarer at migrene er en nevrologisk nettverkssykdom i hjernen. Den kjennetegnes av intense, pulserende hodepineanfall som kan vare i flere timer, ofte ledsaget av kvalme og lysømfintlighet. Rundt 70–80 prosent av pasientene oppgir stress som utløsende faktor.

– Det handler om et overaktivt nervesystem. Når vi blir stresset, slår «fight or flight»-responsen inn. Hos mange blir den stående på, og det kan trigge migrene, forklarer Heuch.

Kinomodus Slå av kinomodus Minispiller

Fra kjemi til helseinnovasjon

Cathrine vokste opp i Oslo, men flyttet til Trondheim for å studere Industriell kjemi og bioteknologi ved NTNU. Underveis tilbragte hun en sommer på Gründerskolen i San Francisco.

– Der ble jeg veldig interessert i entreprenørskap. Det var mye morsommere enn kjemistudiet, egentlig. Så da jeg kom tilbake til Trondheim begynte jeg på toårig master i entreprenørskap etter kjemistudiet.

Ved NTNU Technology Transfer, et teknologioverføringssenter som hjelper med å kommersialisere forskning, møtte Cathrine forskerteamet ved NTNU og St Olavs hospital som hadde utviklet en innovasjon for migrenebehandling.

– Da falt liksom alle brikkene på plass, for jeg hadde migrene som barn. Jeg har to foreldre som er nevrologer, og jeg har mye hodepine og migrene iblant.

Dermed tok hun initiativet til å starte Nordic Brain Tech som en spin-off fra NTNU og St. Olavs hospital i 2019. Siden har reisen vært lang – med kliniske studier, regulatoriske prosesser og kapitaljakt.

– Vi har vist i en randomisert kontrollert studie på 286 pasienter, som ble avsluttet i fjor, at metoden har en klinisk effekt.  

Nå venter selskapet på publisering av studien i et vitenskapelig tidsskrift.

– Målet er at Cenli skal bli et dokumentert, ikke-medikamentelt alternativ som kan tilbys på blå resept, sier Heuch.

Med sensorer i nakke og på finger kan man selv måle kroppens signaler – som puls, hudtemperatur og muskelspenning – og få tilbakemelding i sanntid, slik at man kan trene seg til å regulere nervesystemet.

Fra klinikk til stua

Biofeedback har lenge vært brukt hos terapeuter for å behandle migrene, stress og søvnproblemer. Metoden går ut på å måle kroppens signaler – som puls, hudtemperatur og muskelspenning – og gi pasienten tilbakemelding i sanntid, slik at man kan trene seg til å regulere nervesystemet.

Tradisjonelt krever metoden stasjonært utstyr og ukentlige timer hos terapeut. Dermed har den vært dyr og utilgjengelig for de fleste.

– Vi har tatt teknologien hjem til folk. Cenli består av trådløse sensorer og en app. Du setter deg ned i ti minutter, kobler til sensorer på fingertupp og nakke, og følger instruksjoner på skjermen – som en pusteball som guider deg til riktig rytme, sier Heuch.

Sensorene måler temperatur, pulsvariasjon og muskelspenning. Målet er å trene kroppen til å gå fra stressmodus til avslappet tilstand. Etter økten får brukeren en poengscore som viser fremgang.

Et nytt førstevalg i behandling

Målet for Nordic Brain Tech er å gi pasienter og helsevesenet et alternativ til daglig medisinering.

– For de som har migrene mer enn fire ganger i måneden, anbefales forebyggende behandling. I dag betyr det ofte medisiner, som for mange kan komme med bivirkninger. Vi håper Cenli kan bli et førstevalg – alene eller i kombinasjon med medisiner, sier Heuch.

Hun legger til at produktet også kan hjelpe folk uten migrene, som ønsker å redusere stress og trene nervesystemet.

Ifølge Heuch har selskapet hittil hentet inn 32 millioner i private investeringer og 20 millioner i offentlig støtte til å dekke forsknings- og utviklingsaktiviteter.

Nå forbereder selskapet innsending av dokumentasjon til regulatorisk myndighet som godkjenner medisinsk utstyr. Dette kan ta ett års tid.

– I mellomtiden, mens vi venter på denne godkjenningen, har vi lansert produktet Cenli som et stressmestringsverktøy.  Det er tilgjengelig for alle. Foreløpig kan produktet kjøpes på nett for 6800 kroner. Sensorsettet produseres og sammenstilles i Trøndelag, så det er skikkelig «Made in Norway», smiler Cathrine.

Hun ønsker å starte nye forskningsprosjekter for mer enn bare migrene.

– Folk har behov for avspenning, nå mer enn noen gang. Heuch tror stadig flere får øyene opp for at man kan trene kroppen og nervesystemet til å være mer avspent, og at det i seg selv kan ha en helsefremmende gevinst.

Som gründer kjenner Cathrine på at hun har kommet langt, men samtidig er hun også utålmodig.

– Det er jo klart det er herlig, at vi sitter her med produktet vi har holdt på med i 10 år, men for meg er det ikke en suksess, før det er kommet ut til flere land i Europa og USA, og at mange kjenner produktet.

Les saken vi skrev i 2020  om starten av selskapet  i 2020