Emilie valgte USA for fotball og studier

En kombinasjon av fotballferdigheter, akademisk ambisjon og nysgjerrighet på verden førte Tekna-medlem Emile Fransiska Swärd (25) fra Rykkinn utenfor Oslo til USA. Vi møter henne dagen etter 16 timers hjemreise fra San Francisco.

Det var fotballen som ble døråpneren til å kunne studere i USA. Etter videregående på Dønski, der hun gikk idrettsfag, begynte Emilie å utforske mulighetene for å kombinere studier og fotball i USA.

At hun nå kjenner på usikkerheten og er forberedt på å måtte pakke over natta, kan du lese mer om lenger nede i artikkelen, men først forteller hun om studier og jobb i USA.

Fotballen ble inngangsbilletten til Emilie for studier i USA.

Emile fra Rykkinn ble valgt ut av Head of Computer Science til å bære fanen til School of Computer Science på master graduation.

Ville oppleve det erkeamerikanske

Det finnes flere byråer som hjelper internasjonale studenter med å søke skoler i USA.

– Byrået jeg brukte sendte en highlight-video, som vi hadde lagd hjemme av meg i aksjon i fotballkamper, til flere amerikanske universiteter. Tilbudene kom, og etter nøye vurdering av kostnader, akademiske tilbud og fotballmuligheter, landet jeg på Northwest Missouri State University som ligger nord for Kansas City.

– Jeg ville oppleve et erkeamerikansk område.

Emilie forteller at hun er glad hun havnet i en stat midt i USA.

– Jeg ville oppleve et erkeamerikansk område, ler hun.

Studentlivet – proft idrettopplegg

I Missouri tok Emilie en bachelor i internasjonal business og fortsatte med en master i informasjonssystemer. Overgangen fra norsk til amerikansk utdanning var merkbar.

– I USA er det vanskeligere å bestå, men lettere å få toppkarakterer. Det er mye «multiple choice» og kontinuerlig vurdering, mens i Norge er det mer dybde og høyere krav for å få en A, sier hun.

Hun beskriver et svært profesjonelt idrettsopplegg, med trenere, medisinsk støtte og fasiliteter som minner om toppidrett. Samtidig savnet hun den norske modellen med breddeidrett og klubbtilhørighet utenfor skolen som åpner opp for at alle kan delta.

Å spille på universitetslaget i fotball minnet om toppidrett med et svært profesjonelt idrettsopplegg, med trenere, medisinsk støtte og gode fasiliteter.

Lite oppmuntring til kritisk tenkning

Etter flere år i USA har Emilie gjort seg noen klare tanker om forskjellene mellom norsk og amerikansk kultur – særlig når det gjelder utdanning og refleksjonsevne.

– Jeg opplever at mange amerikanere er lite reflekterte. De kan være flinke til å analysere en tekst, men mangler ofte evnen til å trekke linjer til samfunnet i dag. Det blir veldig overfladisk, sier hun.

Hun mener det skyldes et utdanningssystem som i liten grad oppmuntrer til kritisk tenkning.

– Læreplanene er for svake. Det er mye pugging og lite diskusjon. Når de kommer på universitetet, blir mange tatt litt på senga av kravene til selvstendig tenkning, mener hun.

Etter mastergrad får man en kappe rundt halsen som skiller seg fra Bachelor-graden. Her Emilie med studievennene Nick og Sage.

Polarisert nyhetsbilde

Dette preger også hvordan mange amerikanere forholder seg til nyheter og politikk, mener Emilie.

– Nyhetsbildet er ekstremt polarisert. Enten ser du på Fox News eller CNN, og det er sjelden noen midt imellom. Det gjør det vanskelig å få et helhetlig verdensbilde. I Norge får vi i det minste et forsøk på balanse gjennom NRK og aviser med ulik politisk plattform, sier hun.

Emilie og kjæresten kaster graduate-hattene høyt i været foran Northwest Missouri State University.

Hun legger til at mange amerikanere har lite kunnskap om verden utenfor USA.

– Det er nesten bare amerikanske nyheter på TV. Verden utenfor eksisterer knapt. Det gjør noe med perspektivene deres.

Veien til jobb – og et snev av flaks

Etter studiene fikk Emilie jobb i det norskeide teknologiselskapet Jetfile Technologies Inc., som utvikler programvare for forsikringsbransjen. Jobben fikk hun etter å ha lagt ut en post på Facebook-gruppen "Nordmenn i USA".

– Det var faktisk kona til gründeren som så posten og tipset ham. Så tok han kontakt med meg på LinkedIn, og etter et intervju fikk jeg jobb, sier Emilie med et smil.

Hun startet som trainee, men fikk raskt mer ansvar da prosjektlederen hennes sluttet brått. Nå jobber hun som prosjektleder og «business analyst» – helt «remote» fra Sunnyvale i Bay Area i California. Selskapet har cirka 35 ansatte som jobber fra ulike land – inkludert tekniske utviklere i Europa og teknikere på Filippinene.

Arbeidsliv og rettigheter – en kontrast til Norge

Overgangen til det amerikanske arbeidslivet har vært lærerik, men også tankevekkende.

– Det er veldig lite jobbsikkerhet. Man kan bli sagt opp på dagen, og fagforeninger er nærmest tabu. I Norge er vi vant til å ha rettigheter og støtteordninger, og det savner jeg, sier hun.

Emile forteller også om begrensede ferieordninger i USA.

– Det er spennende å bo i et område med hovedkontorene til mange av de store tech-selskapene, her på LinkedIn sin campus i Mountain View i California.

– I motsetning til Norge, finnes det faktisk ingen føderal lov som gir arbeidstakere rett til verken lønnet eller ulønnet ferie. Det betyr at det er helt opp til arbeidsgiveren hva slags ferieordning man får.

– Man kan bli sagt opp på dagen, og fagforeninger er nærmest tabu.

Hun forklarer at selv om det ikke er lovpålagt, tilbyr de fleste arbeidsgivere likevel noe ferie – vanligvis rundt 10 virkedager i året, i tillegg til nasjonale høytidsdager som 4. juli og Thanksgiving.

– Det er ganske vanlig at man må ha jobbet et helt år før man får rett på disse feriedagene, og det varierer veldig fra bransje til bransje. Det er en stor kontrast til det vi er vant til hjemme, sier hun.

Matcher Teknas lønnsanbefaling

Emilie er fornøyd med lønna som omtrent matcher Teknas anbefalinger.

– Jeg startet på 60 000 dollar, og er lovet en lønnsøkning i løpet av sommeren til 75 000 dollar, etter tre måneders prøvetid og på grunn av utvidet ansvarsområde, sier hun.

Selv om skattenivået er lavere i noen stater i USA, peker Emilie på høye levekostnader og manglende velferdsordninger som utfordringer, spesielt for familier.

– Vi klarer oss nå fordi vi er unge og uten barn, men det er ikke bærekraftig i lengden. Derfor ønsker hun og kjæresten å flytte tilbake til Norge etter hvert.

På sightseeing i San Francisco med kjæresten, California – Golden Gate Bridge.

Et land i uro – og en usikker fremtid

Etter Donald Trumps valgseier i 2025 har USA igjen blitt preget av politisk uro. I Los Angeles har det vært store demonstrasjoner mot innvandringspolitikken, og presidenten har sendt inn både nasjonalgarden og marinesoldater.

– Vi bor langt unna Los Angeles, men vi kjenner på usikkerheten. Det er en følelse av at alt kan snu over natta. Vi har snakket om at vi må være forberedt på å pakke og dra, sier Emilie.

– Det er skummelt hvor lite forutsigbart det er.

Hun opplever at hun og kjæresten – som er fra Argentina – ikke blir sett på som "immigranter" i negativ forstand, fordi de er hvite og høyt utdannede. Men hun er klar over at mange andre ikke har samme privilegier.

– Det er skummelt hvor lite forutsigbart det er. Visumregler kan endres plutselig, og det er vanskelig å planlegge fremtiden.

Hørte om Tekna gjennom sommerjobb

Selv om Emilie i dag jobber i USA, har hun valgt å være medlem i Tekna. Kjennskapet til Tekna kom gjennom en sommerjobb i Oslo.

– Jeg jobbet i et internship hos Axaz, og der snakket vi mye om Teknas lønnsanbefalinger og rettigheter for studenter og nyutdannede. Det gjorde meg nysgjerrig, forteller hun.

Etter å ha undersøkt mer på egen hånd, meldte hun seg inn.

– Det var enkelt å melde seg inn som student, og jeg så raskt verdien av medlemskapet. Ikke bare på grunn av lønnskalkulatoren og juridisk hjelp, men også fordi det gir en trygghet å være del av et større fellesskap – særlig når man planlegger å flytte tilbake til Norge, sier hun.

Hun ser også på medlemskapet som en investering i fremtiden.

– Når vi en dag skal kjøpe bolig eller trenger rådgivning, vet jeg at Tekna har gode medlemsfordeler. Det er fint å ha med seg, selv om jeg jobber i utlandet akkurat nå.

17. mai ble feiret ved Sjømannskirken i San Francisco.

På tur i Nord-California med en venninne fra Missouri som også har flyttet til Bay Area.

En verdifull erfaring – og råd til andre

Til tross for usikkerheten nå, angrer ikke Emilie på valget om å studere i USA.

– Jeg har vokst enormt som person. Det å stå på egne bein i et annet land gir en trygghet og selvinnsikt som er uvurderlig, sier hun.

Hennes råd til andre som skal studere i USA fra høsten er klart:

– Bruk ressursene på skolen. Ofte har de et internasjonalt kontor. Noen steder er det mange stipender du kan søke på – om det er 500 dollar eller 5000 dollar, og vær nysgjerrig på hva som finnes av klubber og fritidsaktiviteter på skolen. Det finnes så mange muligheter – men du må oppsøke dem selv.

I sommer jobber Emilie «remote» fra Rykkinn. Etter studier i USA har hun automatisk ett års visum. Og har du studert STEM-fag som Emilie, får du to år ekstra. Så ferden går ikke til Norge umiddelbart, om det ikke skulle skje noe helt spesielt.

– Vi bor og jobber jo i et veldig spennende område i forhold til teknologiutvikling. Alle de store som Google, Microsoft og Apple er i området. Det er veldig kult at vi får mulighet til å gjøre det i noen år nå. Men det er nok ikke her vi har lyst til å være for alltid.

Hjemme på Rykkinn gjør tidsforskjellen til kollegaene i USA at det blir mye kveldsjobbing fra Norge fremover.

– Men forhåpentligvis blir det tid nok til å være sammen med venner og kjente. Og i år er det min tur til å bli med kjæresten til hjemlandet, så da blir det to ukers ferie i Argentina, sier Emilie med et smil.