– Du trenger ikke redde verden alene

Da Tekna-medlem Bjørn Mong reiste på studietur til Mumbai i 2015, ante han lite om hvor mye turen skulle bety.

Spesielt besøket til området Dharavi, hvor det bor rundt en million mennesker på bare litt større plass enn Kvadraturen i Oslo. 

– Jeg ble slått av kontrastene – og av omfanget av bærekraftsutfordringene vi står overfor, sier han. 

Det var her tanken først slo ham:

Hvis ikke vi med utdanning innen naturvitenskap og teknologi, klarer å bidra til endring – hvordan kan vi forvente at andre skal?

Møtet med forholdene i Mumbai skapte et ønske om å gjøre noe:

– Jeg ville lage en arena der folk kan møtes og dele kunnskap, sier han.

– For å endre samfunnet, må vi først vite hvordan vi kan skape endring.

Dharavi er et område i Mumbai preget av stor fattigdom, med en befolkning mellom 600 000 og over 1 million mennesker. Foto: Soltan Frédéric/GettyImages

Fra paneldebatter til «Sustainathon»

I 2020 ble ideen til virkelighet. Sammen med eventgründer Emma Lunden og bærekraftsgründer Øyvind Egaas Stenberg, startet Bjørn, som selv er sivilagronom fra NMBU og bærekraftsinnovatør, opp en ny festival i Kristiansand.

Nå fem år senere har Bærekraftsfestivalen blitt en årlig, nøytral møteplass for studenter, politikere, gründere og næringslivet – og alle andre som jobber med bærekraft.   

På programmet står alt fra konserter til foredrag og paneldebatter.

– Mangfoldet blant deltakerne og foredragsholderne skaper ofte gode samtaler på tvers av fag og bransjer, forteller Bjørn.

FNs bærekraftsmål 17 handler om "samarbeid for å nå målene". Bjørn allierte seg med andre entusiaster og startet opp en egen bærekraftsfestival.

Festivalen har også vært vertskap for Global Goals World Cup – FNs globale fotballcup for kvinner – der hvert lag representerer og jobber aktivt for et bærekraftsmål.

Selv synes han det årlige arrangementet «Sustainathon» er noe av det mest spennende som skjer under festivalen.

– Da samler vi studenter fra hele Norge til et bærekrafthackaton, som er en slags workshop der de må løse reelle caser fra næringslivet, forteller han. 

Studentene får 30 timer på seg til å komme opp med bærekraftige løsninger for den aktuelle bedriften, for så å pitche ideen sin til en jury.

– Flere av studentene har faktisk fått jobb i bedriften etterpå, så det er veldig moro! 

Jobber for et renere hav

De neste tre årene vil festivalen ha marin forsøpling og forurensning som hovedtema. Det er et område Bjørn brenner ekstra for.

– Det er håndfast, synlig og nært. Og det berører alt og alle – fra Oslofjorden til Mumbai. Vi vil vise hvordan alt henger sammen: fra kjemikaliene du bruker hjemme, til avfallet som havner i havet, sier han.

Han mener vi ikke kan forvente at alle forbrukere vet nok om konsekvensene av forbruksvalgene deres. 

– Ta for eksempel shampoen du kjøper i butikken. Mange vet ikke at den kan skade havet når den renner ned i sluket – og hvorfor. Da må vi bidra med kunnskapen.

For Bjørn har målet aldri vært å skape landets største festival. Han vil lage en festival som faktisk betyr noe – for deltakerne, og for verden.

– Vi ønsker å være et sted der folk blir motivert og inspirert, og tar med seg konkrete ideer tilbake til egen hverdag og arbeidsplass.

De neste tre årene har festivalen fokus på marin forsøpling. – Et viktig og nært tema, sier Bjørn, som ofte tar en tur i fjæra for å rydde. Her fra Bystranda i Kristiansand.

Det er ekstra givende når folk kommer tilbake året etter og forteller at de har gjort konkrete endringer, mener han.

– Da vet vi at vi har gjort en forskjell.

Og budskapet hans er klart:

– Du trenger ikke redde verden alene. Men du kan starte noe som får andre til å handle.