Ukas Tekna-medlem: Utvikler legemiddel mot alvorlig øyesykdom

Hver uke stiller vi de samme 10 spørsmålene til ulike Tekna-medlemmer. Denne uka er det Simone Mester (32) sin tur:

Utdanning: PhD i molekylærbiologi.

Yrke: Daglig leder og medgründer av Authera.

– Min fascinasjon for biologi startet tidlig.

– Hva er morgenrutinen din?

– Dagen min starter som regel rundt klokken 06:30. Først sjekker jeg raskt e-post og nyheter og drikker en kopp kaffe med min samboer. Deretter går jeg til jobb for å våkne ordentlig før jeg setter i gang med arbeidet for alvor.

– Hvordan ser en vanlig arbeidsdag ut for deg?

– Som daglig leder og med-gründer i en bioteknologi-startup er ingen dager helt like. I løpet av uken har vi både interne møter med teamet for å diskutere fremdrift på prosjekter, planlegge eksperimenter og løse eventuelle utfordringer, samt eksterne møter med for eksempel samarbeidspartnere og potensielle investorer.

– Jeg bruker også tid på strategisk planlegging og administrative oppgaver, skrive søknader og følger opp samarbeidspartnere. I tillegg er jeg aktivt involvert i de vitenskapelige aspektene av selskapet, så det kan inkludere alt fra å lese forskningsartikler til å bidra i diskusjoner rundt eksperimentdesign. I ny og ne holder jeg presentasjoner i ulike forum både i Norge og i utlandet.

– Bærekraft er noe jeg tenker på både privat og i jobbsammenheng.

– Hva jobber du med akkurat nå?

– Akkurat nå er det veldig spennende tider i Authera. Vi utvikler et nytt legemiddel for behandling av øyesykdommen neovaskulær AMD og er i en fase hvor vi skal selektere og optimalisere vår “lead”-kandidat. Vi har også flere løpende prosjekter med andre biotek og farmaselskaper, samt investeringsselskaper, og vi følger opp dette fortløpende.

– Hva gjør du for å bidra til bærekraft - smått eller stort?

– Bærekraft er noe jeg tenker på både privat og i jobbsammenheng. I det små forsøker jeg å redusere mitt eget fotavtrykk gjennom bevisste valg knyttet til transport, hvor jeg sykler eller går stort sett overalt, og til forbruk, hvor jeg fokuserer på kvalitet fremfor kvantitet. I Authera er vi opptatt av å utvikle innovative løsninger som potensielt kan bidra til en mer bærekraftig fremtid innen helse og muliggjøre at flere kan stå i jobb helt til pensjonsalder.

– Selv om vårt direkte bidrag kanskje ikke er innenfor miljøområdet, tror jeg at medisinsk innovasjon som forbedrer livskvalitet og reduserer sykdomsbyrden er en viktig del av en bærekraftig samfunnsutvikling.

– Hva er det morsomste/rareste du har opplevd i jobben?

– Det morsomste er når vi som et team når viktige milepæler – følelsen av at vi genererer viktig og banebrytende data sammen er fantastisk!

– Hvorfor valgte du dette yrket?

– Min fascinasjon for biologi startet tidlig, og spesielt nysgjerrigheten rundt de komplekse mekanismene på molekylært nivå. Jeg ble drevet mot molekylærbiologi-studiet i ønsket om å forstå livets byggesteiner, mens ønsket om gründerreisen kom litt mer organisk ut av et ønske om å se forskningen vår bli realisert, ønsket om å være med på å utgjøre en forskjell og å potensielt kunne hjelpe pasienter.

– Jeg tror nøkkelen ligger i å gjøre realfag spennende og relevant fra en tidlig alder.

– Hvorfor fagorganiserte du deg?

– Jeg ble fagorganisert da jeg var student, fordi jeg mener det er viktig å stå sammen for felles rettigheter, og for å få tilgang til alle fordelene som Tekna fremforhandler.

– Hvordan kan vi best rekruttere barn og unge til å velge realfag?

– Jeg tror nøkkelen ligger i å gjøre realfag spennende og relevant fra en tidlig alder. Det handler om å vise nysgjerrigheten som ligger i naturvitenskapen gjennom praktiske eksperimenter, engasjerende undervisning og å koble fagene til reelle problemer og innovasjoner i samfunnet. Vi må også synliggjøre de mange spennende karrieremulighetene som finnes innenfor realfagene og inspirere barn og unge til å se seg selv som fremtidige forskere, ingeniører eller innovatører. Jeg tror at mentorer og rollemodeller som kan dele sin entusiasme og erfaring er svært viktig i denne konteksten. Selv er jeg mentor for forskjerlinjen på Ullern videregående skole for å inspirere de neste generasjonene.

DAGLIG LEDER: Simone Mester er daglig leder og med-gründer av Authera.

– Hvis du kunne stilt ett spørsmål til en historisk person, hvem hadde dette vært, og hva hadde du spurt om? 

– Jeg er nysgjerrig på hva som var den største drivkraften og motivasjonen til de tidlige pionerene innenfor antistoffeltet, eksempelvis den britiske molekylærbiologien Sir Gregory Paul Winter – en av nobelprisvinnerne fra 2018 – som gjorde ekstremt viktig arbeid i en tid hvor mye av det vi i dag tar for gitt var ukjent. Jeg er nysgjerrig på om de i sine villeste fantasier kunne forestille seg de enorme fremskrittene vi har gjort i dag.

– Jeg tror bioteknologi-feltet vil fortsette å utvikle seg i et enormt tempo.

– Hvordan tror du yrket ditt ser ut om 10 år?

– Jeg tror bioteknologi-feltet vil fortsette å utvikle seg i et enormt tempo, med mer avanserte metoder innenfor persontilpasset medisin og bruk av kunstig intelligens i forskning og utvikling av nye behandlinger. For Authera håper jeg at vi har lykkes med å bringe våre første legemidler nærmere markedet og etablert oss som en betydelig aktør innen legemiddelutvikling på norsk jord.