Jenny (28) ville redde verden – nå gjør hun det med kjemi

Se på disse, sier Jenny Wingyen Leung (28), og viser frem en håndfull med treflis.

– Ingredienser fra dette finnes faktisk i isen og yoghurten vi spiser!

Iført hvit labfrakk og vernebriller har hun vist vei inn på en av labene ved Borregaards forskningssenter i Sarpsborg.

Det dufter rent, og en eim av vaskemidler brer seg i neseborene. I noen glasskap står målesylindere side om side med begerglass, erlenmeyerkolber, pH-buffere og pipetter, og rundt om i rommet står analyseinstrumenter og avanserte maskiner.

Her, på det som beskrives som verdens mest avanserte og bærekraftige bioraffineri, produseres mellomprodukter som inngår i blant annet landbruk og fiskeri, byggeindustri, farmasøytisk industri, kosmetikk, næringsmidler, batterier og biodrivstoff.

Enkelt forklart kan det for eksempel være produkter som styrer viskositet, som brukes i blant annet maling og solkrem. Det sørger for at det er flytende når det påføres, men sitter igjen på veggen eller huden uten å renne av igjen, og deretter tørker raskt.

Det som lages her finnes med andre ord overalt rundt oss – uten at vi kanskje tenker så mye over det. Det handler om avansert kjemi, teknisk innovasjon – og ikke minst bærekraft.

Les også Sebastian vil endre tankesettet i norsk byggebransje.

Rart å tenke på at fra treflis som dette lages ingredienser som brukes i iskrem og yogurt.

Fra tømmer til blant annet plantebasert vanilje

– Kort fortalt bruker vi tømmer til å skape bærekraftige produkter som kan erstatte oljebaserte alternativer, forklarer Jenny.

– Hele tømmeret utnyttes, vi skviser ut det vi kan. Faktisk er bioraffineriet vårt, der tømmeret foredles, over tre kilometer langt, sier hun.

Tømmeret som brukes hentes ut fra bærekraftig forvaltede skoger. Fra dette produseres det over 800 produkter. Av disse finner vi for eksempel tømmerbasert vanillin, molekylet som gir vaniljesmak i blant annet is og yoghurt.

– Mange tror at all vanilje kommer fra bønner fra Madagaskar, men realiteten er at omtrent 90 prosent er kjemisk fremstilt – altså oljebasert. Da er det viktig å skape et bærekraftig alternativ, sier Jenny.

Hos Borregaard, som har produsert plantebasert vanillin siden 1962, er vanillinet basert på 100 prosent fornybart karbon. Det gir en reduksjon i CO₂-utslipp på 90 prosent sammenlignet med vanillin fremstilt fra råolje.

– Vi produserer faktisk det eneste PEFC-sertifiserte vanillinet på markedet. Det er vi litt stolte av, sier Jenny.

– I tillegg er det ingen etiske problemstillinger knyttet til produksjonen, i motsetning til naturlig vanilje, som ofte har en litt mer problematisk produksjonskjede.

Fra studier i kjemi gikk veien for Jenny videre til Borregaard, først i sommerjobb i forskningsavdelingen, deretter som trainee i selskapet.

En spennende reise fra sommerjobb til fast stilling

At Jenny skulle ende opp på Borregaard var egentlig litt tilfeldig.

– Jeg tror mange av oss, helt fra vi var små, har villet «redde verden». Enten det er å jobbe med nye løsninger for kloden, med mennesker eller medisin, sier hun, som selv vurderte å bli lege.

– Men jo eldre man blir, jo mer forstår man at det finnes mange måter å gjøre noe meningsfullt på.

Med en interesse for naturfag og matte, og en realfagsinteressert mor som forbilde, ble det naturlig med sivilingeniørstudier og til slutt Industriell Kjemi og Bioteknologi ved NTNU i Trondheim for Jenny, som opprinnelig er fra Mysen.

Derfra gikk veien videre til Borregaard, først i sommerjobb i forskningsavdelingen, deretter som trainee i selskapet. 

– Jeg fikk et godt innblikk i hva Borregaard driver med, ble godt kjent med både bedriften og de hyggelige kollegaene – og lærte hvor høyt de setter bærekraft her, sier Jenny.

Traineeprogrammet tok henne innom både forskning, produksjon og kommersiell avdeling, i tillegg til et utenlandsopphold på forskningsavdelingen i Wisconsin, USA.

– Det var veldig lærerikt å se hvordan kollegaer jobber på tvers av både land og verdensdeler, den tverrfaglige kompetansen – og hvordan verdiene innad i Borregaard er de samme uansett hvor du befinner deg. Jeg er veldig glad for at jeg fikk den muligheten.

Hun synes det er spennende at alle avdelingene i Borregaard jobber med bærekraft på hver sin måte.

– På forskning er bærekraft sentralt når vi forsker på nye produkter. I produksjon skal vi kontinuerlig forbedre prosesser og fortsette å redusere utslipp. I kommersiell avdeling opplyser vi og viser at våre produkter er det bærekraftige alternativet i eksisterende og nye markeder.

– Og selvfølgelig flere andre funksjoner og avdelinger som bidrar i ulike deler av verdikjeden. Borregaard tenker langsiktig og er en arbeidsplass jeg er stolt av!

Jenny ønsker å bidra til en grønnere fremtid. Nå gjør hun det som bærekraftsrådgiver i Borregaard.

En jobb med mening

Fra laben har vi tatt turen over den store glassbroen, fra forskningsbygget og over til Borregaards hovedkontor, der Jenny jobber.

Etter endt traineeperiode åpnet det seg en mulighet som bærekraftsrådgiver i selskapet, i stillingen som "sustainability advisor", som Jenny var nysgjerrig på å prøve. Med en stilling dedikert til bærekraft kunne hun lære og bidra mer på området.

Les også Ved et veiskille:–Følg disse fem bærekraftsmålene

– Mye av jobben er å forklare hva Borregaards bærekraftige alternativer betyr og ringvirkningene det kan gi, og å støtte salgsapparatet med bærekraftskompetanse. Det kan være å lage markedsmateriell, bidra direkte i kundemøter eller å gjøre intern opplæring.

Som bærekraftsrådgiver er hun også med på å dokumentere produktenes fotavtrykk gjennom hele livssyklusen, fra trærne høstes i skogen og under produksjonen til produktet brukes hos kunde og frem til det anses nedbrutt igjen.

– Vi har vårt eget regulatoriske team, men jeg følger også med på stadig nye eller endrede regelverk, trender og kundebehov – på et globalt nivå. Det gjør jobben både spennende og variert.

I et av verdens mest avanserte bioraffinerier blir tømmerstokker til over 800 produkter som inngår i blant annet landbruk og fiskeri, byggeindustri, farmasøytisk industri, kosmetikk, næringsmidler, batterier og biodrivstoff.

Et bidrag til en mer bærekraftig verden

Jenny brenner for at bærekraft ikke bare skal være papirarbeid, men faktisk en reell forbedring. Derfor er det viktig at Borregaard er med i diskusjonen om hva som anses som bærekraftig, og er et godt forbilde for andre.

– Noen selskaper prøver å markedsføre produkter med fossilt opphav som bærekraftige og dette mener vi er et steg i feil retning.

– For oss er det viktig å kunne dokumentere og vise til faktiske resultater og unngå grønnvasking. I tillegg til å opplyse om at det er flere aspekter med hva som er bærekraftig, forklarer Jenny.

Borregaard har allerede satt strenge mål i takt med EUs visjon for 2050, og bærekraft er selve kjernen i bedriften. For Jenny er det viktig å være en del av en bedrift som tar ansvar. 

– Det skjer bærekraftig verdiskaping både lokalt i Sarpsborg, men også globalt og for våre kunder og leverandører.

– Det er fint å vite at jeg har en jobb som faktisk betyr noe. Det er mitt lille bidrag til en mer bærekraftig verden.